Un paro cardiorrespiratorio en un niño es una de las situaciones más críticas que puede enfrentar un médico durante una guardia. Sin embargo, la forma en que se presenta suele ser diferente a la del adulto.
En pediatría, el paro suele ser la consecuencia final de un deterioro progresivo relacionado con insuficiencia respiratoria, hipoxia o choque, aunque existen excepciones, especialmente en pacientes con cardiopatías congénitas u otras enfermedades cardíacas. Por eso, reconocer rápidamente el deterioro y comenzar una RCP de alta calidad puede ser determinante. [1,2]
La prioridad durante los primeros minutos no es memorizar una gran cantidad de información, sino reconocer el paro, iniciar compresiones adecuadas, proporcionar ventilación efectiva y utilizar el desfibrilador tan pronto como esté disponible cuando esté indicado.
Este artículo resume los pasos fundamentales de la RCP pediátrica para que puedan consultarse rápidamente durante una urgencia.
Puntos clave
Un niño que no responde y presenta respiración ausente o anormal, incluido el jadeo agónico, debe considerarse en paro mientras se realiza una valoración rápida.
El pulso debe evaluarse durante no más de 10 segundos; si no se identifica un pulso definido, se debe iniciar RCP.
Las compresiones deben realizarse a 100–120 por minuto, con una profundidad de al menos un tercio del diámetro anteroposterior del tórax.
En lactantes, las guías 2025 ya no recomiendan la técnica de dos dedos; se recomienda utilizar una mano o la técnica de dos pulgares rodeando el tórax, según las circunstancias y el número de reanimadores.
La relación compresión-ventilación es 30:2 con un reanimador y 15:2 con dos reanimadores, cuando no existe una vía aérea avanzada.
El DEA/desfibrilador debe utilizarse tan pronto como esté disponible. No es necesario esperar a completar un ciclo de RCP antes de utilizarlo.
Durante la RCP, además de mantener una RCP de alta calidad, debe intentarse identificar rápidamente qué provocó el paro, especialmente problemas respiratorios, choque, trauma, ahogamiento o intoxicaciones según el contexto.
RCP pediátrica: primeros minutos
¿El paciente no responde y no respira normalmente?
- Evalúa respuesta y respiración.
- Si la respiración es ausente o anormal, incluido el jadeo agónico, actúa como ante un paro.
- Activa el sistema de emergencias y solicita un DEA/desfibrilador.
- Evalúa el pulso durante ≤10 segundos si eres personal sanitario.
- Si no identificas un pulso definido, inicia RCP.
RCP sin vía aérea avanzada
1 reanimador:
30 compresiones : 2 ventilaciones
2 reanimadores:
15 compresiones : 2 ventilaciones
Compresiones
100–120/min
Profundidad: al menos ⅓ del diámetro anteroposterior del tórax
- Lactante: aproximadamente 4 cm
- Niño: aproximadamente 5 cm
Permite el retroceso completo del tórax y evita interrupciones innecesarias.
Desfibrilador
DEA/desfibrilador tan pronto como esté disponible.
Si identifica un ritmo desfibrilable:
Descarga → RCP inmediatamente durante aproximadamente 2 minutos → reevaluación del ritmo.
1. ¿Cómo reconocer un paro cardiorrespiratorio pediátrico?
La valoración inicial debe ser rápida.
Paso 1: respuesta
Estimula al paciente y determina si responde.
Si no responde, continúa inmediatamente con la valoración de la respiración y la circulación.
Paso 2: respiración
Observa si el paciente respira normalmente.
Una respiración ausente o anormal debe considerarse una señal de alarma.
⚠️ El jadeo agónico no es una respiración normal
Un niño en paro puede presentar movimientos respiratorios irregulares, lentos o jadeantes.
El gasping o jadeo agónico no debe interpretarse como respiración efectiva.
Si el paciente no responde y presenta este patrón, debe iniciarse la evaluación para RCP sin retrasar las maniobras. [1]
Paso 3: pulso
En un paciente pediátrico, el personal sanitario puede buscar un pulso central.
El sitio puede variar según la edad y las circunstancias:
- Lactante: braquial o femoral.
- Niño: carotídeo o femoral.
La búsqueda del pulso no debe prolongarse más de 10 segundos.
Si no puedes determinar con certeza que existe pulso, comienza la RCP.
2. ¿Cuándo iniciar RCP en un niño?
La indicación más importante es:
Paciente inconsciente, con respiración ausente o anormal y sin un pulso claramente identificable en ≤10 segundos.
En pediatría existe además una situación particularmente importante: la bradicardia grave asociada a mala perfusión.
Si un paciente presenta una frecuencia cardíaca <60/min con signos de mala perfusión a pesar de una adecuada oxigenación y ventilación, debe iniciarse RCP aunque todavía exista actividad cardíaca. [2]
Esto es especialmente importante porque la bradicardia pediátrica puede ser la manifestación final de una hipoxia o un deterioro circulatorio progresivo.
3. ¿Qué hacer si estás solo?
En el hospital: activa inmediatamente el sistema de respuesta a emergencias y comienza la RCP, distribuyendo las tareas entre los miembros del equipo.
Si estás completamente solo, la secuencia depende de cómo ocurrió el evento y de los recursos disponibles. Si presencias un colapso y puedes activar ayuda sin abandonar al paciente, hazlo inmediatamente y comienza la RCP. Si encuentras a un niño inconsciente cuyo colapso no presenciaste y estás completamente solo, las recomendaciones de RCP pediátrica contemplan realizar aproximadamente 2 minutos de RCP antes de alejarte para solicitar ayuda, cuando no existe otra forma de activar el sistema de emergencias.
En un entorno hospitalario, la prioridad es activar inmediatamente el sistema de respuesta a emergencias y distribuir las tareas.
Si tienes un teléfono disponible, activar ayuda sin abandonar al paciente puede evitar retrasos.
4. Compresiones torácicas de alta calidad
La calidad de las compresiones es uno de los pilares de la RCP.
Las compresiones deben realizarse con:
- Frecuencia de 100–120/min.
- Profundidad de al menos ⅓ del diámetro anteroposterior del tórax.
- Retroceso completo del tórax después de cada compresión.
- Interrupciones mínimas.
- Evitando una ventilación excesiva.
La profundidad aproximada es:
| Paciente | Profundidad mínima |
| Lactante | ≈ 4 cm |
| Niño | ≈ 5 cm |
No es necesario intentar alcanzar una profundidad mayor simplemente por buscar un número determinado: la referencia principal es al menos un tercio del diámetro anteroposterior del tórax. [1]
5. ¿Cómo hacer compresiones en un lactante?
Aquí existe una actualización importante de las guías 2025.
🟢 Actualización: técnica de dos dedos
La técnica tradicional de dos dedos para un solo reanimador ya no se recomienda como técnica de compresión para lactantes.
Las guías actuales recomiendan:
- Una mano, o
- Dos pulgares rodeando el tórax, cuando es apropiado.
- El talón de una mano, si el reanimador no puede rodear el tórax del lactante.
La técnica de dos pulgares rodeando el tórax permite generar compresiones adecuadas y puede ser especialmente útil cuando participan dos reanimadores. [1]
La ubicación continúa siendo la región central del tórax, sobre el esternón.
¿Qué técnica utilizar?
La elección depende del tamaño del lactante, la posición y el número de reanimadores.
Lo importante es mantener:
frecuencia adecuada + profundidad adecuada + retroceso completo + mínimas interrupciones.
6. ¿Cómo hacer compresiones en un niño?
En niños pueden utilizarse:
- Una mano, o
- Dos manos.
La elección depende principalmente del tamaño del niño y del tamaño del reanimador.
Coloca las manos sobre la mitad inferior del esternón y comprime hasta alcanzar aproximadamente un tercio del diámetro anteroposterior del tórax.
Evita comprimir sobre el abdomen o sobre el extremo inferior del esternón.
7. Ventilación durante la RCP pediátrica
La ventilación es especialmente importante en la reanimación pediátrica porque muchos paros tienen un componente respiratorio o hipóxico.
Cuando no existe una vía aérea avanzada:
Un reanimador
30 compresiones : 2 ventilaciones
Dos reanimadores
15 compresiones : 2 ventilaciones
Cada ventilación debe administrarse aproximadamente durante 1 segundo, proporcionando un volumen suficiente para producir una elevación visible del tórax, pero evitando la ventilación excesiva. [1]
8. ¿Cómo abrir la vía aérea?
Si no existe sospecha de lesión cervical que modifique la maniobra:
Elevación del mentón con extensión de la cabeza.
Si existe sospecha de trauma cervical, utiliza una estrategia de apertura de vía aérea apropiada para el contexto y evita retrasar la ventilación y la RCP por intentar obtener una técnica perfecta.
Durante la ventilación con bolsa-válvula-mascarilla:
- Selecciona una mascarilla del tamaño adecuado.
- Asegura un buen sello.
- Mantén una posición adecuada de la vía aérea.
- Observa la elevación del tórax.
- Evita administrar ventilaciones excesivas.
9. ¿Qué concentración de oxígeno utilizar?
Durante la RCP, si existe disponibilidad, se recomienda utilizar oxígeno al 100%.
El objetivo durante el paro es proporcionar una adecuada oxigenación mientras se restablece la circulación espontánea.
Una vez recuperada la circulación, la estrategia de oxigenación debe ajustarse de acuerdo con la situación clínica y la monitorización disponible. [2]
10. ¿Cuándo utilizar el DEA o desfibrilador?
Tan pronto como esté disponible.
No debes esperar a terminar un ciclo completo de RCP para conectar el desfibrilador.
Mientras una persona realiza RCP, otra debe colocar el desfibrilador si está disponible.
El desfibrilador permite identificar si el ritmo es:
- Desfibrilable: fibrilación ventricular (FV) o taquicardia ventricular sin pulso (TVSP).
- No desfibrilable: asistolia o actividad eléctrica sin pulso (AESP).
11. ¿Qué hacer si el ritmo es desfibrilable?
Si el desfibrilador identifica FV o TV sin pulso, está indicada la desfibrilación.
La energía inicial recomendada es:
| Descarga | Energía |
| Primera | 2 J/kg |
| Segunda | 4 J/kg |
| Posteriores | ≥4 J/kg |
| Máxima | 10 J/kg o dosis máxima adulta |
Después de administrar una descarga:
No debes detenerte inmediatamente para buscar el pulso.
Reanuda la RCP inmediatamente y continúa aproximadamente 2 minutos antes de volver a valorar el ritmo.
Esto es importante porque una descarga aislada no sustituye a las compresiones posteriores.
12. ¿Qué hacer si el ritmo no es desfibrilable?
Si el ritmo es:
- Asistolia, o
- Actividad eléctrica sin pulso,
la prioridad es:
RCP de alta calidad + ventilación adecuada + identificación y tratamiento de la causa del paro.
La farmacología del paro pediátrico, incluyendo dosis, concentraciones, preparación, administración y momento de utilización de adrenalina y otros fármacos, se desarrollará en un artículo específico.
13. ¿Por qué ocurrió el paro?
Aquí es donde la RCP pediátrica se diferencia especialmente de la reanimación del adulto.
En muchos niños, el paro no comienza como una enfermedad cardíaca primaria. Puede ser la consecuencia de una progresión de:
problema respiratorio → hipoxia → bradicardia → deterioro circulatorio → paro.
Por eso, mientras realizas la RCP, debes preguntarte:
¿Qué provocó que este niño dejara de oxigenarse o de perfundir?
La causa probable cambia según la edad y el contexto.
Causas que debemos considerar según el grupo de edad
| Grupo | Situaciones frecuentes que deben considerarse |
| Lactante <1 año | Hipoxia, insuficiencia respiratoria, obstrucción de la vía aérea, infección grave, aspiración y muerte súbita inesperada del lactante; también deben considerarse cardiopatías congénitas y otras enfermedades subyacentes. |
| Niño pequeño | Insuficiencia respiratoria, obstrucción de la vía aérea, ahogamiento, trauma, sepsis y otras causas de choque. |
| Niño escolar | Trauma, ahogamiento, insuficiencia respiratoria, sepsis/choque, intoxicaciones y, en determinados pacientes, causas cardíacas. |
| Adolescente | Trauma, ahogamiento, intoxicaciones, causas respiratorias y causas cardíacas; la posibilidad de un evento cardíaco primario adquiere mayor relevancia que en edades más pequeñas. |
Esta distribución no debe utilizarse como una regla rígida. La causa real depende del contexto, los antecedentes y la forma en que ocurrió el deterioro.
Por ejemplo, un adolescente con colapso súbito durante el ejercicio obliga a considerar una causa cardíaca, mientras que un lactante encontrado inconsciente después de un episodio respiratorio requiere una evaluación diferente.
Los estudios epidemiológicos muestran que la etiología cambia con la edad y que las causas no cardíacas tienen especial importancia en la población pediátrica; en niños mayores y adolescentes aumentan, entre otras, las causas traumáticas, los ahogamientos y algunos eventos cardíacos. [3–5]
¿Y las H y T?
No necesitas memorizar toda la lista durante los primeros segundos de la RCP.
En este artículo nos interesa que recuerdes una idea:
Mientras realizas una RCP de calidad, busca activamente la causa reversible del paro.
Las H y T, su identificación y su tratamiento específico se desarrollarán en un artículo independiente.
Manejo en urgencias: una forma práctica de pensar
Ante un niño en paro, puedes organizar mentalmente la reanimación en cuatro preguntas:
1. ¿Está en paro?
No responde + respiración ausente/anormal + sin pulso definido en ≤10 s
→ Inicia RCP.
2. ¿Estoy haciendo una RCP de calidad?
100–120/min
Profundidad ≥⅓ del tórax
Retroceso completo
Interrupciones mínimas
30:2 o 15:2 según el número de reanimadores
3. ¿Tengo desfibrilador?
Sí → conectar inmediatamente.
Si FV/TVSP:
Descarga → RCP inmediatamente → reevaluar en aproximadamente 2 min.
4. ¿Qué provocó el paro?
Piensa en la edad, antecedentes y contexto:
respiratorio + hipoxia + choque + trauma + ahogamiento + intoxicación + causas cardíacas según el caso.
El razonamiento detrás de la RCP pediátrica
La RCP no consiste únicamente en seguir una secuencia de pasos.
En pediatría, entender la fisiología ayuda a comprender por qué la ventilación y las compresiones son tan importantes.
Un niño puede deteriorarse progresivamente:
insuficiencia respiratoria → hipoxemia → bradicardia → deterioro circulatorio → paro.
Por eso, cuando llegas a un paciente pediátrico que está deteriorándose, no esperes necesariamente a que ocurra el paro para intervenir.
Reconocer y tratar tempranamente la insuficiencia respiratoria y el choque puede evitar que el paciente llegue a un paro cardiorrespiratorio.
Una vez que el paro ya ocurrió, la prioridad cambia:
RCP de alta calidad + ventilación efectiva + desfibrilación cuando corresponda + búsqueda de la causa.
Errores frecuentes
Error 1 Confundir el jadeo agónico con respiración normal
El gasping no es una ventilación efectiva.
Error 2 Retrasar las compresiones por buscar demasiado tiempo el pulso
La valoración del pulso no debe prolongarse más de 10 segundos.
Error 3 Comprimir demasiado superficialmente
La profundidad debe alcanzar al menos un tercio del diámetro anteroposterior del tórax.
Error 4 No permitir el retroceso completo
Después de cada compresión debe permitirse que el tórax regrese completamente a su posición.
Error 5 Ventilar demasiado
Más ventilación no significa mejor RCP.
La ventilación excesiva puede interferir con la calidad de las compresiones y producir efectos hemodinámicos adversos.
Error 6 Continuar la técnica de dos dedos en lactantes
Las guías 2025 eliminaron la recomendación de la técnica de dos dedos para las compresiones en lactantes. [1]
Error 7 Retrasar la desfibrilación
Cuando existe un desfibrilador disponible, debe utilizarse tan pronto como sea posible.
Error 8 Después de una descarga, detenerse demasiado tiempo
Después de la descarga:
reanuda inmediatamente la RCP.
No pierdas tiempo intentando comprobar inmediatamente si el paciente ya tiene pulso.
Error 9 Concentrarse únicamente en el corazón
En pediatría es fundamental preguntarse:
¿Qué llevó a este niño al paro?
La causa puede ser respiratoria, hipóxica, circulatoria, traumática, tóxica o cardíaca, entre otras.
Caso clínico
Un niño de 4 años llega a urgencias después de haber sido encontrado inconsciente en una alberca.
No responde a estímulos y presenta respiración agónica.
¿Qué haces?
1. Reconoces que el jadeo agónico no es respiración normal.
2. Activas inmediatamente el sistema de respuesta a emergencias.
3. Evalúas el pulso durante ≤10 segundos.
4. Si no identificas un pulso definido, inicias RCP.
5. Realizas compresiones a 100–120/min y con profundidad de aproximadamente ⅓ del tórax.
6. Proporcionas ventilaciones adecuadas.
7. Solicitas y conectas el desfibrilador tan pronto como esté disponible.
8. Si identifica FV/TV sin pulso, administras la descarga correspondiente y reanudas inmediatamente la RCP.
9. Mientras continúa la reanimación, consideras que el contexto —un evento relacionado con inmersión— orienta hacia una causa predominantemente hipóxica.
La enseñanza principal no es memorizar una lista de causas, sino integrar el contexto con el algoritmo de RCP.
Perlas de Sala de Choque
- En pediatría, el paro suele ser el final de un deterioro.
- Si reconoces antes la insuficiencia respiratoria o el choque, puedes intervenir antes de que ocurra el paro.
- Gasping ≠ respiración normal.
- Un niño inconsciente con jadeo agónico requiere actuación inmediata.
- La calidad de la RCP importa más que hacer maniobras complicadas.
- 100–120 compresiones/min, profundidad adecuada, retroceso completo y pocas interrupciones.
- Después de una descarga, vuelve inmediatamente a las compresiones.
- No conviertas la pausa posterior a la descarga en otra interrupción prolongada.
- Pregunta siempre qué provocó el paro.
- En pediatría, entender la causa puede ser tan importante como reconocer el ritmo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la frecuencia de las compresiones en la RCP pediátrica?
La frecuencia recomendada es de 100 a 120 compresiones por minuto.
¿Qué profundidad deben tener las compresiones?
Al menos un tercio del diámetro anteroposterior del tórax, aproximadamente 4 cm en lactantes y 5 cm en niños.
¿Cuál es la relación compresión-ventilación en pediatría?
Con un reanimador, 30:2.
Con dos reanimadores y sin vía aérea avanzada, 15:2.
¿Se siguen utilizando dos dedos para comprimir el tórax de un lactante?
No. Las guías AHA/AAP 2025 ya no recomiendan la técnica de dos dedos. Se recomienda utilizar una mano o la técnica de dos pulgares rodeando el tórax, según la situación. [1]
¿Cuándo se debe utilizar el DEA en un niño?
Tan pronto como esté disponible. No es necesario esperar a terminar un ciclo de RCP antes de conectarlo.
¿Qué ritmos pediátricos requieren desfibrilación?
Los ritmos desfibrilables son fibrilación ventricular (FV) y taquicardia ventricular sin pulso (TVSP).
Conclusiones
La RCP pediátrica comienza mucho antes de pensar en fármacos o causas complejas.
Primero:
reconoce el paro → inicia RCP → comprime correctamente → ventila → conecta el desfibrilador → desfibrila si corresponde → continúa la RCP → busca la causa.
En pediatría, además, recuerda que el paro frecuentemente representa la etapa final de un deterioro respiratorio o circulatorio.
Por eso, una RCP de alta calidad no consiste solamente en seguir un algoritmo: consiste en mantener la circulación y la oxigenación mientras identificas qué llevó al paciente al paro.
Los detalles sobre fármacos, dosis, concentraciones, preparación, vías de administración y evidencia específica en el paro pediátrico serán abordados por separado.
Referencias bibliográficas
- Joyner BL Jr, Dewan M, Bavare A, et al. Part 6: Pediatric Basic Life Support: 2025 American Heart Association and American Academy of Pediatrics Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care. Circulation. 2025;152(Suppl 2). doi:10.1161/CIR.0000000000001370.
- Lasa JJ, Dhillon GS, Duff JP, et al. Part 8: Pediatric Advanced Life Support: 2025 American Heart Association and American Academy of Pediatrics Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care. Circulation. 2025;152(Suppl 2). doi:10.1161/CIR.0000000000001368.
- de Caen AR, Berg MD, Chameides L, et al. Part 12: Pediatric Advanced Life Support: 2015 American Heart Association Guidelines Update for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care. Circulation. 2015;132(18 Suppl 2).
- Bockemuehl D, Fuchs A, Albrecht R, Greif R, Mueller M, Pietsch U. Age-specific considerations in aetiology of paediatric out-of-hospital cardiac arrest. Scand J Trauma Resusc Emerg Med. 2025;33:70. doi:10.1186/s13049-025-01385-4.
- Bardai A, Berdowski J, van der Werf C, Blom MT, Ceelen M, van Langen IM, et al. Incidence, causes, and outcomes of out-of-hospital cardiac arrest in children: a comprehensive, prospective, population-based study in the Netherlands. J Am Coll Cardiol. 2011;57(18):1822-1828. doi:10.1016/j.jacc.2010.11.054.
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Autora: Dra. Hilda Sánchez
Área: Medicina de Urgencias
Última actualización: 19 de septiembre 2026
Aviso médico
Este contenido tiene fines educativos y está dirigido principalmente a estudiantes y profesionales del área de la salud. No sustituye la valoración clínica de un paciente ni los protocolos institucionales vigentes. Las recomendaciones pueden variar de acuerdo con el contexto clínico, los recursos disponibles y las guías locales.