Guía práctica para utilizar un DEA dentro o fuera del hospital, incluso si nunca has utilizado uno
El desfibrilador automático externo (DEA) es una herramienta diseñada para analizar el ritmo cardíaco de una persona en paro cardíaco y determinar si necesita una descarga eléctrica. Puede encontrarse en hospitales, clínicas, aeropuertos, centros deportivos, escuelas, empresas y otros espacios públicos.
Una de sus principales ventajas es que no necesitas saber interpretar un electrocardiograma para utilizarlo. El dispositivo analiza el ritmo y proporciona instrucciones de voz, pantalla o ambas para guiar al usuario durante el procedimiento.
Pero tener un DEA cerca no es suficiente. Durante un paro cardíaco hay que saber cuándo utilizarlo, cómo colocar los parches, cuándo dejar de tocar al paciente y qué hacer después de una descarga.
Este artículo está pensado para dos situaciones: para una persona que se encuentra ante un paro cardíaco y nunca ha utilizado un DEA, y para el estudiante de medicina que comienza a enfrentarse a estas emergencias en su práctica clínica.
La idea es sencilla: si tienes un DEA enfrente y una persona parece estar en paro cardíaco, ¿qué debes hacer?
Puntos clave
Si una persona no responde y no respira normalmente, sospecha un paro cardíaco.
Pide ayuda, activa el sistema de emergencias y solicita un DEA.No esperes a que llegue el DEA para iniciar la RCP.
Enciende el DEA y sigue sus instrucciones paso a paso.
Coloca los parches sobre la piel desnuda del tórax, siguiendo los dibujos del dispositivo.
Nadie debe tocar al paciente mientras el DEA analiza el ritmo o durante la descarga.
Si el DEA indica una descarga, adminístrala según las instrucciones y reanuda inmediatamente la RCP.
Si el DEA indica que no se recomienda una descarga, también debes continuar inmediatamente con la RCP.
¿Qué es un desfibrilador automático externo?
El desfibrilador automático externo (DEA) es un dispositivo portátil que analiza la actividad eléctrica del corazón mediante parches colocados sobre el tórax.
Cuando identifica un ritmo cardíaco para el que está indicada una descarga, el dispositivo indica al usuario que debe administrarla.
El DEA está diseñado para que su utilización sea sencilla incluso para personas que no tienen experiencia en la interpretación de electrocardiogramas. El equipo proporciona instrucciones durante las diferentes etapas del procedimiento. (AHA, 2025)
Los principales ritmos de paro que pueden tratarse mediante desfibrilación son:
- Fibrilación ventricular (FV).
- Taquicardia ventricular sin pulso (TVSP).
En cambio, la asistolia y la actividad eléctrica sin pulso (AESP) son ritmos no desfibrilables. En estos casos, el DEA indicará que no se recomienda una descarga y debe continuarse la RCP. (AHA, 2025)
Lo importante para quien utiliza el DEA es que no necesita identificar por sí mismo cuál de estos ritmos está presente. Esa es precisamente una de las funciones del dispositivo.
¿Cuándo debo utilizar un DEA?
El DEA debe utilizarse ante una persona con sospecha de paro cardíaco.
Para alguien que no tiene entrenamiento sanitario, el reconocimiento inicial puede ser sencillo.
Si la persona:
- No responde, y
- No respira normalmente o solamente jadea/boquea
debe considerarse un posible paro cardíaco.
En ese momento hay que:
- pedir ayuda;
- activar el sistema de emergencias;
- solicitar un DEA;
- comenzar la RCP.
Las recomendaciones actuales señalan que los reanimadores no entrenados no necesitan realizar una búsqueda del pulso para decidir si deben comenzar la RCP, ya que esto puede retrasar las intervenciones iniciales. (AHA, 2025)
¿Qué pasa si eres estudiante de medicina o personal sanitario?
Si estás capacitado para valorar el pulso, puedes hacerlo mientras observas la respiración.
La búsqueda del pulso debe realizarse durante no más de 10 segundos.
Si no puedes identificar con certeza un pulso, debe iniciarse la RCP. (AHA, 2025)
⚠️ No confundas el jadeo con respiración normal
El paro cardíaco puede acompañarse de jadeos agónicos o respiraciones anormales.
Estos movimientos pueden hacer pensar que la persona todavía está respirando, pero el jadeo agónico no debe considerarse una respiración normal.
Una persona inconsciente que solamente jadea o boquea debe ser tratada como una persona con posible paro cardíaco.
¿Qué hago si nunca he utilizado un DEA?
Esta es la situación para la que precisamente está diseñado el dispositivo.
No necesitas saber interpretar el ritmo cardíaco.
Si encuentras a una persona inconsciente que no respira normalmente:
Sigue esta secuencia:
1. Pide ayuda.
2. Activa el sistema de emergencias.
3. Solicita que traigan un DEA.
4. Inicia la RCP.
5. Cuando llegue el DEA, enciéndelo.
6. Sigue las instrucciones del dispositivo.
7. Coloca los parches sobre el tórax desnudo.
8. Permite que el DEA analice el ritmo sin tocar al paciente.
9. Si indica una descarga, asegúrate de que nadie toque al paciente y administra la descarga.
10. Después de la descarga, reinicia inmediatamente la RCP.
Si el DEA indica que no se recomienda una descarga, también debes continuar inmediatamente con la RCP.
La idea más importante es:
No necesitas saber utilizar un DEA de memoria. Necesitas saber reconocer el paro, encender el dispositivo y seguir sus instrucciones sin retrasar la RCP.
¿Qué hago mientras llega el DEA?
Si el DEA todavía no está disponible, comienza la RCP.
No debes esperar a que llegue el desfibrilador para iniciar las compresiones.
En un adulto, si sabes realizar ventilaciones, la RCP convencional utiliza una relación de:
30 compresiones : 2 ventilaciones.
Si eres un reanimador no entrenado o no puedes realizar ventilaciones, puedes realizar RCP únicamente con compresiones. (AHA, 2025)
Las compresiones deben realizarse a una frecuencia de aproximadamente 100–120 por minuto.
Si hay varias personas presentes, una puede realizar las compresiones mientras otra consigue el DEA.
Esto permite que la RCP continúe mientras se prepara la desfibrilación.
¿Cómo utilizar un DEA paso a paso?
Una vez que el DEA esté disponible:
colócalo junto al paciente y enciéndelo.
A partir de ese momento, sigue las instrucciones del dispositivo.
Los diferentes modelos pueden tener pequeñas variaciones, pero el proceso general es muy parecido.
Paso 1. Enciende el DEA
Dependiendo del modelo, el equipo puede encenderse mediante un botón o automáticamente al abrir la tapa.
Una vez encendido, comenzará a darte instrucciones.
No necesitas conocer previamente todas las funciones del dispositivo.
Enciéndelo y sigue las instrucciones de voz o pantalla.
Paso 2. Descubre el tórax
Los parches necesitan estar en contacto directo con la piel.
Por lo tanto:
- descubre el tórax;
- retira la ropa que cubra las zonas donde se colocarán los parches;
- si la piel está mojada, sécala rápidamente;
- coloca los parches directamente sobre la piel.
No pierdas tiempo realizando una preparación excesiva.
La prioridad es conseguir rápidamente un buen contacto entre los parches y la piel.
¿Tengo que quitar toda la ropa?
Debes descubrir las zonas necesarias para colocar correctamente los parches.
No es necesario realizar una exposición innecesaria del paciente.
La prioridad es colocar los electrodos correctamente y sin retrasar la desfibrilación.
Paso 3. Coloca los parches
Los parches del DEA normalmente incluyen dibujos que muestran dónde deben colocarse.
En un adulto, una posición anterolateral habitual consiste en colocar:
Parche superior derecho
En la parte superior derecha del tórax, por debajo de la clavícula derecha.
Parche inferior izquierdo
En la región lateral izquierda del tórax, por debajo de la axila, siguiendo siempre la posición indicada en el propio parche.
La posición exacta puede variar dependiendo del fabricante y de las circunstancias clínicas, por lo que siempre debes seguir las imágenes que aparecen en los propios parches y las instrucciones del DEA.
La posición anterolateral es una configuración aceptada para la desfibrilación. (AHA, 2025)
Una forma sencilla de recordarlo
Uno arriba a la derecha.
Uno abajo y a la izquierda.
¿Qué hago si el paciente tiene un marcapasos?
Si observas un dispositivo implantado debajo de la piel, como un marcapasos o un desfibrilador implantable, no coloques directamente el parche encima del dispositivo.
Si observas un marcapasos o desfibrilador implantable debajo de la piel, no coloques el parche directamente sobre el dispositivo. Colócalo en una posición alternativa que mantenga los parches separados del dispositivo, siguiendo las indicaciones del fabricante. No retrases la desfibrilación por intentar identificar exactamente qué dispositivo tiene el paciente.
No retrases innecesariamente la desfibrilación intentando identificar con precisión el tipo de dispositivo implantado.
Paso 4. Conecta los parches al DEA
Dependiendo del modelo, puede ser necesario conectar el cable de los parches al equipo.
Una vez colocados y conectados:
el DEA comenzará a analizar el ritmo cardíaco.
Aquí empieza una de las partes más importantes del procedimiento.
Paso 5. ¡No toques al paciente durante el análisis!
Cuando el DEA diga algo como:
“No toque al paciente”
todos deben alejarse.
Si alguien está realizando compresiones, debe detenerlas temporalmente mientras el dispositivo analiza el ritmo.
Durante el análisis:
Nadie toca al paciente.
Esto permite que el dispositivo analice correctamente la actividad eléctrica y evita interferencias por movimiento.
La interrupción de las compresiones debe mantenerse únicamente durante el tiempo necesario. Las recomendaciones actuales enfatizan minimizar las interrupciones de la RCP. (AHA, 2025)
¿Qué puede indicar el DEA?
Después del análisis, el DEA determinará si se recomienda una descarga.
Existen dos posibilidades principales.
“Se recomienda descarga”
Esto significa que el DEA ha identificado un ritmo desfibrilable.
Los principales ritmos desfibrilables son:
- fibrilación ventricular;
- taquicardia ventricular sin pulso.
El dispositivo te indicará qué hacer a continuación.
No necesitas identificar tú mismo el ritmo.
“No se recomienda descarga”
Esto significa que el DEA no ha identificado un ritmo para el que esté indicada una descarga en ese momento.
Puede ocurrir, por ejemplo, ante:
- asistolia;
- actividad eléctrica sin pulso.
Pero hay una idea que debes recordar:
“No se recomienda descarga” no significa que el paciente esté bien.
Tampoco significa que haya recuperado la circulación espontánea.
Significa que no se identifica un ritmo desfibrilable en ese análisis.
Por lo tanto:
continúa la RCP.
Paso 6. Si el DEA indica una descarga
Si el dispositivo indica:
“Se recomienda descarga”
debes asegurarte de que nadie esté tocando al paciente.
Haz lo siguiente:
1. Di en voz alta: “¡Todos fuera!”
2. Comprueba visualmente que nadie esté tocando al paciente.
3. Administra la descarga cuando el DEA lo indique.
En un DEA semiautomático, será necesario presionar el botón de descarga.
En algunos equipos completamente automáticos, la descarga puede administrarse automáticamente después de las advertencias correspondientes.
En cualquier caso:
sigue siempre las instrucciones del dispositivo que estés utilizando.
Paso 7. ¿Qué hago después de la descarga?
Este es uno de los puntos más importantes de todo el procedimiento.
Después de la descarga:
RCP inmediatamente.
No debes detenerte para buscar el pulso inmediatamente después de la descarga.
Tampoco debes esperar a que el paciente se mueva.
No debes retirar los parches.
No esperes a que el DEA vuelva a indicar qué hacer: reinicia inmediatamente la RCP y continúa siguiendo las instrucciones del dispositivo.
Reinicia inmediatamente las compresiones.
El DEA volverá a analizar el ritmo después del periodo correspondiente de RCP, habitualmente alrededor de 2 minutos. (AHA, 2025)
Por eso la secuencia que debes recordar es:
Descarga → RCP → nuevo análisis.
¿Y si el DEA dice que no se recomienda una descarga?
La conducta tampoco es detenerse.
Si el DEA dice:
“No se recomienda descarga”
debes:
reanudar inmediatamente la RCP.
La secuencia será:
No descarga → RCP → nuevo análisis.
El dispositivo volverá a analizar el ritmo y te proporcionará nuevas instrucciones.
¿Por qué el DEA no sustituye a la RCP?
El DEA y la RCP tienen funciones diferentes.
Las compresiones torácicas generan un flujo sanguíneo que ayuda a mantener la perfusión del cerebro y otros órganos durante el paro.
La desfibrilación busca terminar una arritmia ventricular desfibrilable.
Por eso no debemos pensar:
“Ya llegó el DEA, entonces dejo de hacer RCP.”
La idea correcta es:
“Mantengo la RCP hasta que el DEA necesite analizar el ritmo o realizar una descarga.”
Las guías actuales destacan la importancia tanto de la RCP de alta calidad como de la desfibrilación precoz cuando está indicada. (AHA, 2025)
¿Qué cambia si el paro ocurre dentro del hospital?
La secuencia fundamental es la misma:
reconocer el paro → pedir ayuda → iniciar RCP → desfibrilar cuando esté indicado.
Lo que cambia principalmente es el sistema de respuesta disponible.
Fuera del hospital
Por ejemplo, en:
- domicilio;
- escuela;
- gimnasio;
- centro comercial;
- aeropuerto;
- vía pública.
La prioridad es:
activar el sistema de emergencias + iniciar RCP + conseguir un DEA.
Dentro del hospital
Puede existir:
- equipo de respuesta al paro;
- carro de paro;
- desfibrilador manual;
- DEA;
- personal médico y de enfermería.
Si el DEA es el dispositivo disponible y el paciente está en paro, puede utilizarse siguiendo sus instrucciones mientras llega el equipo de respuesta.
Si existe un desfibrilador manual y personal capacitado para utilizarlo, se integrará al manejo avanzado del paro de acuerdo con el protocolo institucional.
La atención intrahospitalaria del paro forma parte de un sistema de respuesta más amplio, pero el principio fundamental sigue siendo el mismo: RCP temprana y desfibrilación precoz cuando está indicada. (AHA, 2025)
Errores frecuentes
Identificar los errores más frecuentes ayuda a evitar complicaciones y mejorar la toma de decisiones durante la atención del paciente en urgencias.
Error 1 Esperar a que llegue el DEA para comenzar la RCP
Error: quedarse esperando el desfibrilador.
Qué hacer: iniciar inmediatamente las compresiones mientras otra persona consigue el DEA.
Error 2 Pensar que necesitas interpretar el electrocardiograma
Error: intentar determinar por tu cuenta si el paciente tiene FV, TV, asistolia o AESP.
Qué hacer: si estás utilizando un DEA, permite que el dispositivo analice el ritmo y sigue sus instrucciones.
Error 3 Detener las compresiones mientras colocan los parches
Si hay más de un reanimador, una persona puede continuar las compresiones mientras otra descubre el tórax y coloca los parches.
Qué hacer: detener las compresiones únicamente cuando el DEA indique que nadie debe tocar al paciente para realizar el análisis. (AHA, 2025)
Error 4 Tocar al paciente durante el análisis
Error: continuar las compresiones o tocar al paciente mientras el DEA analiza el ritmo.
Qué hacer: cuando el DEA indique que nadie debe tocar al paciente, todos deben alejarse.
Error 5 Tocar al paciente durante la descarga
Error: permanecer en contacto con el paciente.
Qué hacer: antes de la descarga, comprueba visualmente que nadie esté tocando al paciente.
Error 6 Buscar el pulso inmediatamente después de la descarga
Error: detener la RCP para comprobar si existe pulso.
Qué hacer: reiniciar inmediatamente las compresiones y continuar hasta el siguiente análisis indicado por el DEA.
Error 7 Pensar que “no descarga” significa que el paciente está recuperado
Error: dejar de realizar RCP porque el dispositivo no recomendó una descarga.
Qué hacer: continuar inmediatamente la RCP.
Error 8 Retrasar la colocación de los parches
Error: perder tiempo intentando preparar perfectamente al paciente.
Qué hacer: descubre el tórax, seca rápidamente la piel si es necesario y coloca los parches correctamente.
Caso clínico
Te encuentras en una clínica cuando un adulto se desploma frente a ti.
Te acercas y preguntas:
“¿Se encuentra bien?”
No responde.
Observas el tórax y no identificas una respiración normal. Solamente presenta algunos jadeos aislados.
Hay otras personas presentes.
¿Qué haces?
Indicas:
“Llamen al servicio de emergencias y traigan el DEA.”
Mientras llega el dispositivo, comienzas la RCP.
Un compañero trae el DEA.
Lo enciendes y sigues sus instrucciones.
Descubres el tórax, colocas los parches y conectas el dispositivo.
El DEA indica:
“Analizando el ritmo. No toque al paciente.”
Todos se alejan.
Después anuncia:
“Se recomienda descarga.”
Compruebas que nadie esté tocando al paciente y administras la descarga cuando el dispositivo lo indica.
Después el DEA indica:
“Inicie RCP.”
¿Qué haces?
Reinicias inmediatamente las compresiones.
No buscas el pulso en ese momento.
No esperas a que el paciente se mueva.
No retiras los parches.
Continúas la RCP hasta que el DEA solicite nuevamente el análisis o hasta que el equipo de respuesta se haga cargo.
¿Cuál es la idea que debemos aprender?
El DEA no sustituye la RCP.
La desfibrilación y las compresiones forman parte de una misma secuencia de reanimación.
Perlas de Sala de Choque
- Si no responde y no respira normalmente, actúa.
- Si nunca has utilizado un DEA, enciéndelo y sigue sus instrucciones.
- No necesitas interpretar el electrocardiograma para utilizarlo.
- No esperes al DEA para iniciar la RCP.
- Si hay varias personas, alguien puede continuar las compresiones mientras otra persona prepara el DEA.
- Durante el análisis: nadie toca al paciente.
- Durante la descarga: nadie toca al paciente.
- Después de la descarga: RCP inmediatamente.
- Si no recomienda descarga: RCP inmediatamente.
- Un DEA que no recomienda descarga no significa que el paciente haya recuperado la circulación.
- La desfibrilación debe realizarse tan pronto como sea posible cuando está indicada.
Preguntas frecuentes
¿Una persona sin conocimientos médicos puede utilizar un DEA?
Sí. Los DEA están diseñados para proporcionar instrucciones al usuario y analizar automáticamente el ritmo cardíaco. Las recomendaciones actuales contemplan su utilización por reanimadores no entrenados. (AHA, 2025)
¿Necesito saber interpretar un electrocardiograma?
No. Una de las funciones principales del DEA es analizar el ritmo y determinar si se recomienda una descarga.
¿Tengo que buscar el pulso antes de utilizar el DEA?
Si no tienes entrenamiento sanitario, no necesitas buscarlo. Si una persona no responde y no respira normalmente, debes actuar ante la sospecha de paro cardíaco.
Si eres personal sanitario entrenado, puedes buscar el pulso, pero la evaluación no debe prolongarse más de 10 segundos. (AHA, 2025)
¿Qué hago si el DEA dice que no se recomienda una descarga?
Continúa inmediatamente la RCP y sigue las instrucciones del dispositivo.
¿Qué hago después de una descarga?
Reinicia inmediatamente la RCP. No detengas la reanimación para buscar el pulso inmediatamente después de la descarga.
¿Dónde se colocan los parches?
En un adulto, una posición anterolateral habitual coloca un parche debajo de la clavícula derecha y el otro en la región lateral izquierda del tórax, por debajo de la axila. Siempre debes seguir las imágenes de los propios parches y las instrucciones del fabricante.
¿Puedo utilizar un DEA dentro de un hospital?
Sí. Puede utilizarse cuando está disponible y es apropiado para el contexto. Dentro del hospital debe integrarse al protocolo institucional y al sistema de respuesta al paro cardíaco.
Conclusiones
El desfibrilador automático externo está diseñado para que una persona pueda utilizarlo sin necesidad de interpretar un electrocardiograma.
Si alguna vez tienes un DEA enfrente durante una emergencia, recuerda:
Reconoce el paro → pide ayuda → inicia RCP → consigue el DEA → enciéndelo → coloca los parches → deja que analice → descarga si está indicada → reinicia inmediatamente la RCP.
No necesitas memorizar el funcionamiento de un modelo específico.
Enciéndelo, escucha sus instrucciones y síguelas.
Lo que sí debes recordar es que el DEA no sustituye la RCP y que sus indicaciones deben coordinarse con ella.
La regla más importante es sencilla:
Descarga o no descarga: la RCP continúa.
La desfibrilación precoz, cuando está indicada, y la RCP de alta calidad son componentes fundamentales de la atención del paro cardíaco. (AHA, 2025)
Referencias bibliográficas
- Kleinman ME, Buick JE, Huber N, et al. Part 7: Adult Basic Life Support: 2025 American Heart Association Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care. Circulation. 2025;152(Suppl 2). doi:10.1161/CIR.0000000000001369.
- American Heart Association. 2025 Adult Basic Life Support Algorithm for Lay Rescuers. American Heart Association; 2025.
- American Heart Association. 2025 Adult Basic Life Support Algorithm for Healthcare Professionals. American Heart Association; 2025.
- Smyth MA, van Goor S, Hansen CM, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025: Adult Basic Life Support. Resuscitation. 2025;215(Suppl 1).
- Greif R, Lauridsen KG, Djarv T, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025: Executive Summary. Resuscitation. 2025;215(Suppl 1):110770.
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Autora: Dra. Hilda Sánchez
Área: Medicina de Urgencias
Última actualización: 18 de septiembre de 2026
Aviso médico
Este contenido tiene fines educativos y está dirigido principalmente a estudiantes y profesionales del área de la salud. No sustituye la valoración clínica de un paciente ni los protocolos institucionales vigentes. Las recomendaciones pueden variar de acuerdo con el contexto clínico, los recursos disponibles y las guías locales.