Durante un paro cardiorrespiratorio, una de las primeras decisiones que debemos tomar después de iniciar la reanimación es identificar qué ritmo presenta el paciente.
No todos los ritmos de paro se manejan de la misma manera. La pregunta que cambia inmediatamente nuestra conducta es:
¿El ritmo es desfibrilable o no desfibrilable?
Los cuatro ritmos que podemos encontrar durante un paro cardíaco son:
- Fibrilación ventricular (FV).
- Taquicardia ventricular sin pulso (TVSP).
- Actividad eléctrica sin pulso (AESP).
- Asistolia.
Los dos primeros son ritmos desfibrilables y los dos últimos son ritmos no desfibrilables.
Reconocerlos correctamente permite entrar en la rama correspondiente del algoritmo de paro cardíaco y evitar uno de los errores más importantes durante la reanimación: retrasar una intervención que sí puede modificar el ritmo o realizar una intervención que no está indicada.
En este artículo nos enfocaremos en aprender a identificar los cuatro ritmos de paro, ponerles nombre, clasificarlos y saber qué rama del algoritmo seguir.
En este artículo se incluyen las intervenciones farmacológicas esenciales del algoritmo y sus dosis. La farmacología del paro cardíaco se desarrolla con mayor detalle en el artículo específico sobre fármacos.
Puntos clave
Los cuatro ritmos de paro son FV, TV sin pulso, AESP y asistolia.
FV y TV sin pulso son desfibrilables.
AESP y asistolia son no desfibrilables.
La ausencia de pulso es fundamental: una taquicardia ventricular con pulso no es lo mismo que una TV sin pulso.
La FV se reconoce por una actividad eléctrica ventricular caótica, sin complejos QRS organizados.
La TV sin pulso muestra una taquicardia ventricular organizada, generalmente de QRS ancho, pero sin pulso.
En la AESP existe actividad eléctrica organizada en el monitor, pero no existe pulso.
La asistolia representa ausencia de actividad eléctrica ventricular organizada detectable.
Una vez identificado el ritmo, debemos seguir la rama correspondiente del algoritmo y volver a analizar el ritmo aproximadamente cada 2 minutos durante la RCP.
¿Cómo se clasifican los ritmos de paro?
La clasificación inicial es muy sencilla:
Ritmos desfibrilables
- Fibrilación ventricular (FV).
- Taquicardia ventricular sin pulso (TVSP).
Ritmos no desfibrilables
- Actividad eléctrica sin pulso (AESP).
- Asistolia.
Esta clasificación no depende solamente de cómo se vea el electrocardiograma.
Durante un paro debemos integrar:
ritmo + presencia o ausencia de pulso + contexto clínico.
Por ejemplo, una taquicardia ventricular puede presentarse con pulso o sin pulso. Solamente la TV sin pulso entra en la rama de ritmo desfibrilable del algoritmo de paro.
Los cuatro ritmos de paro de un vistazo
Figura 1. Principales ritmos de paro cardiorrespiratorio: fibrilación ventricular, taquicardia ventricular sin pulso, actividad eléctrica sin pulso y asistolia.
Esta imagen debe permitirnos hacer una primera clasificación:
| Ritmo | ¿Cómo se ve? | Pulso | Clasificación |
| Fibrilación ventricular | Actividad eléctrica caótica, sin QRS organizados | No | Desfibrilable |
| TV sin pulso | Taquicardia ventricular, habitualmente de QRS ancho | No | Desfibrilable |
| AESP | Actividad eléctrica organizada | No | No desfibrilable |
| Asistolia | Ausencia de actividad eléctrica ventricular organizada | No | No desfibrilable |
La idea que debemos memorizar es:
FV y TV sin pulso → desfibrilables.
AESP y asistolia → no desfibrilables.
1. Fibrilación ventricular
La fibrilación ventricular (FV) es una actividad eléctrica ventricular completamente desorganizada.
En lugar de una despolarización ventricular coordinada, múltiples ondas eléctricas se propagan de manera caótica por el miocardio ventricular.
Como consecuencia, los ventrículos no realizan una contracción coordinada capaz de generar un gasto cardíaco efectivo.
¿Cómo reconocerla?
En el monitor podemos encontrar:
- Actividad eléctrica caótica.
- Variaciones continuas en amplitud y morfología.
- Ausencia de complejos QRS organizados.
- Ausencia de una secuencia P-QRS-T reconocible.
Figura 2. Fibrilación ventricular. Actividad eléctrica ventricular caótica y desorganizada, sin complejos QRS organizados.
Lo importante en urgencias
No necesitamos describir cada característica del trazado para tomar la decisión.
La pregunta práctica es:
¿Hay una actividad ventricular caótica compatible con FV y el paciente no tiene pulso?
Si la respuesta es sí:
FV = ritmo desfibrilable.
2. Taquicardia ventricular sin pulso
La taquicardia ventricular (TV) se origina en los ventrículos y suele producir complejos QRS anchos.
Puede ser:
- Monomórfica: los complejos tienen una morfología relativamente uniforme.
- Polimórfica: la morfología de los complejos cambia.
Pero durante un paro existe una pregunta todavía más importante:
¿Hay pulso?
Si existe TV y no hay pulso, estamos frente a una:
Taquicardia ventricular sin pulso (TVSP)
Y se clasifica como ritmo desfibrilable.
Figura 3A. Taquicardia ventricular monomórfica. Los complejos QRS presentan una morfología relativamente uniforme.
Figura 3B. Taquicardia ventricular polimórfica. La morfología y el eje de los complejos ventriculares varían.
Una distinción fundamental
No debemos aprender simplemente:
“Taquicardia ventricular = desfibrilar.”
La afirmación correcta es:
“Taquicardia ventricular sin pulso = ritmo desfibrilable.”
Una TV con pulso pertenece a otro escenario clínico y su manejo depende de la estabilidad del paciente y de las características de la arritmia.
En cambio, cuando el paciente está en paro y presenta TV sin pulso, seguimos directamente la rama de ritmo desfibrilable.
3. Actividad eléctrica sin pulso
La actividad eléctrica sin pulso (AESP) es probablemente uno de los conceptos que más fácilmente puede generar confusión.
¿Por qué?
Porque el monitor puede mostrar una actividad eléctrica organizada.
Podemos observar:
- Complejos QRS.
- Una frecuencia ventricular.
- Un ritmo relativamente organizado.
Pero el paciente:
no tiene pulso.
Por eso recibe el nombre de:
Actividad eléctrica sin pulso.
Figura 4. Actividad eléctrica sin pulso. Existe actividad eléctrica organizada en el monitor, pero no existe pulso palpable ni circulación efectiva.
El error que debemos evitar
No debemos interpretar:
“El electrocardiograma está organizado, por lo tanto el paciente tiene circulación.”
Eso es incorrecto.
En la AESP existe actividad eléctrica, pero esa actividad no está produciendo una circulación espontánea efectiva.
Por eso:
AESP = ritmo no desfibrilable.
La prioridad será continuar RCP, administrar el tratamiento correspondiente al algoritmo y buscar activamente una causa reversible.
4. Asistolia
La asistolia representa la ausencia de actividad eléctrica ventricular organizada detectable.
En el monitor puede observarse como una línea prácticamente plana.
Figura 5. Asistolia. Ausencia de actividad eléctrica ventricular organizada detectable.
Sin embargo, antes de asumir que una línea plana corresponde a asistolia debemos verificar que realmente estemos frente a ella.
Una línea aparentemente plana también puede deberse a problemas técnicos, como:
- Electrodos desconectados.
- Cables mal conectados.
- Problemas del monitor.
- Ganancia inadecuada.
Además, una FV de muy baja amplitud puede ser difícil de reconocer.
Por eso, antes de etiquetar el ritmo como asistolia, debemos comprobar rápidamente el equipo y el trazado.
¿Cómo se clasifica?
La asistolia es:
un ritmo no desfibrilable.
La desfibrilación no está indicada simplemente porque el paciente se encuentre en paro.
¿Cómo distinguir los cuatro ritmos rápidamente?
Una forma práctica de razonarlo es no intentar memorizar cuatro electrocardiogramas independientes.
Hazte dos preguntas.
Primera pregunta: ¿hay actividad eléctrica organizada?
No
Piensa en:
FV o asistolia.
Después observa cómo es la actividad:
- Actividad caótica → FV
- Ausencia de actividad organizada → asistolia
Sí
Piensa en:
TV o AESP.
Después pregunta:
¿El paciente tiene pulso?
Si existe una taquicardia ventricular y no hay pulso:
TV sin pulso.
Si existe actividad eléctrica organizada pero no hay pulso:
AESP.
El razonamiento puede resumirse así
Paciente en paro
↓
¿Hay pulso?
No
↓
¿El ritmo es desfibrilable?
Sí → FV / TV sin pulso
No → AESP / asistolia
Esta es la decisión que necesitamos dominar.
¿Qué hacemos después de identificar el ritmo?
Una vez identificado el ritmo, debemos entrar en la rama correspondiente del algoritmo de paro cardíaco.
La secuencia general del algoritmo adulto de AHA 2025 es: iniciar RCP, conectar monitor/desfibrilador y determinar si el ritmo es desfibrilable. A partir de ahí, el manejo se divide en dos ramas.
Rama 1: ritmo desfibrilable
FV o TV sin pulso
El algoritmo de AHA 2025 utiliza una estrategia de descarga única seguida inmediatamente de RCP durante 2 minutos y posterior reevaluación del ritmo. La secuencia cambia progresivamente conforme persiste la FV o la TV sin pulso.
Primera descarga
FV/TV sin pulso → descarga → RCP durante 2 minutos → reevaluar el ritmo.
Si el ritmo continúa siendo desfibrilable:
Segunda descarga
Segunda descarga → RCP durante 2 minutos + adrenalina 1 mg IV/IO cada 3–5 minutos → reevaluar el ritmo.
Si el ritmo continúa siendo desfibrilable:
Tercera descarga
Tercera descarga → RCP durante 2 minutos + amiodarona o lidocaína + tratamiento de las causas reversibles → reevaluar el ritmo.
Para la adrenalina, la AHA 2025 recomienda 1 mg IV/IO cada 3–5 minutos. En los ritmos desfibrilables, su administración se incorpora después de que hayan fallado los intentos iniciales de desfibrilación.
En la FV/TV sin pulso que persiste a pesar de la desfibrilación, puede utilizarse amiodarona o lidocaína. Las dosis son:
- Amiodarona: 300 mg IV/IO como primera dosis; puede administrarse una segunda dosis de 150 mg.
- Lidocaína: 1–1.5 mg/kg IV/IO como primera dosis; puede administrarse una segunda dosis de 0.5–0.75 mg/kg.
La evidencia disponible no permite establecer una superioridad definitiva de amiodarona sobre lidocaína, por lo que ambas aparecen como opciones dentro del algoritmo.
La RCP debe reanudarse inmediatamente después de cada descarga y las interrupciones deben mantenerse al mínimo.
¿Qué pasa si el ritmo cambia?
Esto es muy importante.
Después de una descarga y un ciclo de RCP, el ritmo puede cambiar.
Si durante una nueva evaluación encontramos:
AESP o asistolia
→ dejamos la rama desfibrilable y seguimos la rama de ritmo no desfibrilable.
Si encontramos:
FV o TV sin pulso
→ continuamos en la rama desfibrilable.
El algoritmo no se sigue “de memoria” desde el inicio.
Se vuelve a decidir según el ritmo que presenta el paciente en cada evaluación.
Rama 2: ritmo no desfibrilable
AESP o asistolia
Aquí no se administra una descarga.
La secuencia general es:
AESP/asistolia → adrenalina lo antes posible → RCP durante 2 minutos + adrenalina cada 3–5 minutos → reevaluar el ritmo.
Si el ritmo continúa siendo no desfibrilable:
RCP durante 2 minutos → tratar las causas reversibles → reevaluar el ritmo.
Si durante la reevaluación el ritmo se convierte en FV o TV sin pulso, debemos cambiar inmediatamente a la rama desfibrilable del algoritmo.
La AHA 2025 recomienda administrar adrenalina lo antes posible en los ritmos no desfibrilables y continuar posteriormente con 1 mg IV/IO cada 3–5 minutos.
En esta rama, la prioridad no es intentar convertir el trazado con una descarga, sino mantener una RCP de alta calidad, administrar adrenalina y buscar y tratar activamente las causas reversibles.
La prioridad aquí no es intentar “convertir” el trazado con una descarga.
Es preguntarnos:
¿Por qué este paciente está en paro?
Y buscar las causas reversibles.
El algoritmo completo en una sola idea
Podemos simplificar el algoritmo adulto de AHA 2025 de la siguiente manera:
Paro cardíaco
↓
RCP + monitor/desfibrilador
↓
¿El ritmo es desfibrilable?
SÍ → FV / TV sin pulso
1.ª descarga
↓
RCP 2 min
↓
Reevaluar ritmo
↓
Si continúa desfibrilable:
2.ª descarga
↓
RCP 2 min + adrenalina cada 3–5 min
↓
Reevaluar ritmo
↓
Si continúa desfibrilable:
3.ª descarga
↓
RCP 2 min + amiodarona o lidocaína + tratar causas reversibles
↓
Reevaluar ritmo
Si en cualquier reevaluación el ritmo deja de ser desfibrilable, se cambia a la rama correspondiente.
NO → AESP / asistolia
Adrenalina lo antes posible
↓
RCP 2 min + adrenalina cada 3–5 min
↓
Reevaluar ritmo
↓
Si continúa no desfibrilable:
RCP 2 min + tratar causas reversibles
↓
Reevaluar ritmo
Si durante la reevaluación se convierte en FV/TV sin pulso, se pasa a la rama desfibrilable.
La secuencia debe entenderse como un ciclo dinámico: identificar → actuar → realizar RCP durante 2 minutos → reevaluar → volver a clasificar el ritmo.
Errores frecuentes
Error 1 Llamar “TV desfibrilable” a cualquier taquicardia ventricular
La clasificación durante el paro depende de la ausencia de pulso.
TV con pulso ≠ TV sin pulso.
Error 2 Confundir AESP con un ritmo desfibrilable
Que el monitor muestre complejos QRS organizados no significa que exista circulación.
Si no hay pulso:
actividad eléctrica organizada + ausencia de pulso = AESP.
Error 3 Desfibrilar una asistolia
Una línea plana no es una indicación para descargar.
Primero hay que confirmar que realmente se trata de asistolia y no de un problema técnico o una FV de muy baja amplitud.
Error 4 Detener la RCP para analizar demasiado tiempo el monitor
Las pausas deben ser lo más breves posible.
El objetivo es analizar el ritmo durante las pausas programadas y reanudar inmediatamente las compresiones. La AHA destaca que minimizar las interrupciones de la RCP, incluyendo alrededor de la descarga, es una prioridad.
Error 5 Memorizar el algoritmo sin entender sus dos ramas
No necesitas recordar una lista interminable.
Primero recuerda:
¿Desfibrilable o no?
Después sigues la rama correspondiente.
Error 6 Tratar el monitor y olvidar al paciente
El electrocardiograma es solamente una parte de la evaluación.
En particular, un ritmo organizado en el monitor no significa necesariamente que exista circulación.
La presencia o ausencia de pulso continúa siendo fundamental para diferenciar una actividad eléctrica organizada con circulación de una AESP.
Caso clínico
Un hombre de 64 años colapsa súbitamente.
No responde y no presenta pulso. Se inicia RCP y se conecta el monitor.
El trazado muestra una actividad eléctrica rápida, de complejos QRS anchos y con morfología relativamente uniforme.
No se detecta pulso.
¿Qué ritmo es?
Taquicardia ventricular sin pulso.
¿Cómo se clasifica?
Ritmo desfibrilable.
¿Qué rama del algoritmo seguimos?
Rama de FV/TV sin pulso.
La intervención inmediata indicada es la desfibrilación, seguida inmediatamente de RCP durante 2 minutos y posterior reevaluación del ritmo.
Segundo escenario
Durante otro paro, el monitor muestra complejos QRS organizados a una frecuencia de 70 latidos por minuto.
Sin embargo, el paciente continúa inconsciente y no tiene pulso.
¿Qué ritmo es?
Actividad eléctrica sin pulso.
¿Es desfibrilable?
No.
Por lo tanto, se continúa con la rama de ritmo no desfibrilable del algoritmo.
Este ejemplo demuestra por qué no debemos clasificar el paro únicamente por la apariencia del monitor.
Perlas de Sala de Choque
- Primero identifica el paro; después identifica el ritmo.
- FV y TV sin pulso = desfibrilables.
- AESP y asistolia = no desfibrilables.
- Una TV sin pulso no debe confundirse con una TV con pulso.
- Un electrocardiograma organizado no significa necesariamente que exista circulación.
- Si el ritmo cambia durante la reanimación, cambia también la rama del algoritmo.
- La pregunta que simplifica todo es: “¿Este ritmo es desfibrilable?”
- En FV/TV sin pulso, la adrenalina se incorpora después de los intentos iniciales de desfibrilación; en AESP/asistolia debe administrarse lo antes posible.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los ritmos desfibrilables?
Los ritmos desfibrilables durante un paro cardíaco son la fibrilación ventricular (FV) y la taquicardia ventricular sin pulso (TVSP).
¿Cuáles son los ritmos no desfibrilables?
Son la actividad eléctrica sin pulso (AESP) y la asistolia.
¿Una taquicardia ventricular siempre es desfibrilable?
No. Durante el paro, la TV sin pulso es desfibrilable. Una TV con pulso corresponde a otro escenario clínico y su manejo depende de la situación del paciente.
¿Por qué la AESP no se desfibrila?
Porque en la AESP existe actividad eléctrica, pero no existe circulación efectiva. Una descarga no corrige la ausencia de pulso; el tratamiento se centra en RCP, tratamiento farmacológico indicado y búsqueda de causas reversibles.
¿Cada cuánto se debe volver a analizar el ritmo durante el paro?
El algoritmo de paro cardíaco adulto utiliza ciclos de RCP de aproximadamente 2 minutos, al final de los cuales se realiza una nueva valoración del ritmo.
¿Qué hago si el ritmo cambia de no desfibrilable a desfibrilable?
Se debe cambiar a la rama correspondiente del algoritmo. Por ejemplo, si durante la reevaluación una AESP evoluciona a FV, el paciente pasa a la rama de ritmo desfibrilable y se indica desfibrilación.
Conclusiones
Reconocer los ritmos de paro no consiste en memorizar cuatro trazos aislados.
Consiste en aprender a responder una pregunta:
¿Qué ritmo tiene este paciente y es desfibrilable?
Si encontramos:
FV o TV sin pulso → ritmo desfibrilable → descarga + RCP.
Si encontramos:
AESP o asistolia → ritmo no desfibrilable → RCP y manejo de la causa.
Después de cada ciclo de RCP debemos volver a evaluar el ritmo porque el paciente puede cambiar de una rama del algoritmo a otra durante la reanimación.
La clave es mantener la secuencia mental:
identificar → nombrar → clasificar → actuar → reevaluar.
Ese es el objetivo: que al mirar el monitor durante un paro no solamente reconozcas un trazado, sino que sepas inmediatamente qué significa y qué rama del algoritmo debes seguir.
Referencias bibliográficas
- American Heart Association. 2025 American Heart Association Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care: Part 9—Adult Advanced Life Support. Circulation. 2025.
- American Heart Association. Adult Cardiac Arrest Algorithm. 2025 American Heart Association Guidelines for CPR and ECC. 2025.
- American Heart Association. 2025 American Heart Association Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care: Part 7—Adult Basic Life Support. 2025.
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Autora: Dra. Hilda Sánchez
Área: Medicina de Urgencias
Última actualización: 16 de septiembre de 2026
Aviso médico
Este contenido tiene fines educativos y está dirigido principalmente a estudiantes y profesionales del área de la salud. No sustituye la valoración clínica de un paciente ni los protocolos institucionales vigentes. Las recomendaciones pueden variar de acuerdo con el contexto clínico, los recursos disponibles y las guías locales.