¿Qué es el triage o triaje? Niveles, colores y prioridad de atención en urgencias
El triage o triaje es el proceso de valoración clínica inicial mediante el cual se establece la prioridad de atención de los pacientes que llegan a un servicio de urgencias, de acuerdo con su gravedad y riesgo. Su finalidad es identificar oportunamente a los pacientes que necesitan atención prioritaria y dirigirlos al área correspondiente.
En México, la NOM-027-SSA3-2013 establece que, para la recepción del paciente en un servicio de urgencias, un médico debe valorar y establecer sus prioridades de atención. Sin embargo, el sistema utilizado para realizar esta clasificación puede variar entre instituciones.
En este artículo revisaremos el concepto de triage y, específicamente, el Algoritmo del Índice de Gravedad de Urgencia utilizado por el IMSS en las unidades médicas de segundo nivel de atención, establecido en el procedimiento 2660-003-045.
Puntos clave
El triage prioriza la atención según la gravedad; no funciona simplemente por orden de llegada.
El triage es una valoración inicial, no un diagnóstico definitivo.
El IMSS utiliza un modelo de cinco niveles, identificados por los colores rojo, naranja, amarillo, verde y azul.
El nivel 1 (rojo) corresponde a pacientes que requieren reanimación inmediata.
El nivel 2 (naranja) incluye situaciones de alto riesgo, deterioro neurológico agudo, dolor severo o dificultad respiratoria severa.
En el nivel 3 del algoritmo, el número de acciones diagnósticas o terapéuticas ayuda a determinar si el paciente continúa hacia la evaluación de signos vitales.
En determinados pacientes, los signos vitales en zona de riesgo pueden llevar a una clasificación naranja.
Los tiempos de atención descritos corresponden al modelo del IMSS para segundo nivel y no deben extrapolarse automáticamente a otros sistemas.
¿Para qué sirve el triage?
El objetivo principal del triage es priorizar la atención de acuerdo con la gravedad, de manera que los pacientes con mayor riesgo sean atendidos antes que aquellos con condiciones menos graves.
En términos prácticos, el triage permite:
- Identificar pacientes que requieren atención inmediata.
- Establecer la prioridad de atención.
- Determinar el área donde debe continuar la atención.
- Organizar el flujo de pacientes dentro del servicio de urgencias.
- Utilizar de manera adecuada los recursos humanos y materiales disponibles.
- Identificar pacientes que pueden ser atendidos en un nivel de atención diferente.
El procedimiento del IMSS define el triage como un sistema que clasifica y selecciona a los pacientes que acuden al servicio de urgencias para priorizar la atención médica de acuerdo con el nivel de gravedad.
Un punto importante
El triage es una valoración inicial. La clasificación puede ser confirmada o modificada posteriormente cuando el paciente es valorado de manera más completa.
De hecho, el procedimiento del IMSS contempla que, después del triage, el médico de primer contacto puede ratificar o rectificar el nivel de gravedad de acuerdo con la valoración clínica.
¿El paciente que llega primero es atendido primero?
No necesariamente.
En urgencias, el orden de llegada no determina por sí solo el orden de atención.
Un paciente que llega después puede ser atendido antes si durante el triage se identifica una condición con mayor riesgo o una necesidad de atención más inmediata.
Por eso, el objetivo del triage no es hacer una fila por orden de llegada, sino establecer prioridades clínicas.
La NOM-027-SSA3-2013 establece que un médico debe valorar al paciente y determinar sus prioridades de atención al momento de su recepción en el servicio de urgencias.
¿Qué significan los colores del triage?
Los colores permiten identificar rápidamente el nivel de gravedad y la prioridad de atención.
El Modelo de Triage del IMSS utiliza cinco niveles:
| Nivel | Color | Tipo de atención |
| 1 | 🔴 Rojo | Reanimación |
| 2 | 🟠 Naranja | Emergencia |
| 3 | 🟡 Amarillo | Urgencia |
| 4 | 🟢 Verde | Urgencia menor |
| 5 | 🔵 Azul | Sin urgencia |
El procedimiento 2660-003-045 señala que el modelo del IMSS utiliza estos cinco niveles y establece para cada uno un área y un tiempo estimado de atención.
Importante: los colores, criterios y tiempos descritos en este artículo corresponden al modelo del IMSS para segundo nivel de atención. No deben interpretarse como una clasificación universal para todos los servicios de urgencias.
¿Cómo funciona el triage de segundo nivel del IMSS?
El IMSS utiliza el Algoritmo del Índice de Gravedad de Urgencia (IGU) para realizar de manera sistematizada la clasificación de los pacientes en el servicio de urgencias.
El algoritmo está organizado en cuatro preguntas consecutivas, identificadas como A, B, C y D.
A. ¿Requiere resucitación o reanimación inmediata?
La primera pregunta del algoritmo es:
¿Requiere resucitación/reanimación inmediata?
Si la respuesta es sí, el paciente se clasifica como:
🔴 Nivel 1 — Rojo
Corresponde al nivel de reanimación y requiere atención inmediata en el área de reanimación o sala de choque.
Si la respuesta es no, se continúa con la pregunta B.
B. ¿Es una situación de alto riesgo?
La segunda pregunta considera si existe alguna de las siguientes situaciones:
- Situación de alto riesgo.
- Deterioro neurológico agudo, como somnolencia, estupor o coma.
- Dolor severo.
- Dificultad respiratoria severa.
Si la respuesta es sí, el paciente se clasifica como:
🟠 Nivel 2 — Naranja
Corresponde al nivel de emergencia y requiere atención prioritaria en el área de reanimación. El modelo del IMSS establece un tiempo de espera de hasta 10 minutos para este nivel.
Si ninguna de estas condiciones está presente, se continúa con la pregunta C.
C. ¿Cuántas acciones diagnósticas o terapéuticas necesita el paciente?
La tercera pregunta es:
¿Cuántas acciones diagnósticas o terapéuticas necesita el paciente?
El algoritmo contempla tres posibilidades:
Ninguna acción
→ 🔵 Nivel 5 — Azul
Una acción
→ 🟢 Nivel 4 — Verde
Varias acciones
→ Se continúa con la pregunta D.
El número de acciones forma parte del algoritmo institucional para establecer el nivel de gravedad; no debe interpretarse de manera aislada del contexto clínico del paciente.
D. ¿Los signos vitales se encuentran en zona de riesgo?
Si el paciente requiere varias acciones diagnósticas o terapéuticas, el algoritmo continúa con la valoración de los signos vitales.
Se considera una zona de riesgo cuando se alcanzan determinados puntos de corte de frecuencia cardiaca o respiratoria de acuerdo con la edad, o cuando la saturación de oxígeno es menor de 90%.
| Edad | Frecuencia cardiaca | Frecuencia respiratoria |
| < 3 meses | >180 lpm | >50 rpm |
| 3 meses–3 años | >160 lpm | >40 rpm |
| 3–8 años | >140 lpm | >30 rpm |
| ≥8 años | >100 lpm | >20 rpm |
Además, el algoritmo considera:
SaO₂ <90%
como criterio de riesgo.
Si los signos vitales están en zona de riesgo:
→ 🟠 Nivel 2 — Naranja
Si no están en zona de riesgo:
→ 🟡 Nivel 3 — Amarillo
Por lo tanto, un paciente que inicialmente no cumplió criterios de nivel 1 o 2 puede alcanzar una clasificación de mayor prioridad después de evaluar sus signos vitales.
Niveles de triage del IMSS: color, área y tiempo de atención
El procedimiento 2660-003-045 establece cinco niveles de gravedad. Los tiempos de espera indicados en el modelo son: rojo inmediato, naranja hasta 10 minutos, amarillo hasta 30 minutos, verde hasta 120 minutos y azul hasta 180 minutos.
| Nivel | Color | Tipo de atención | Área de atención | Tiempo estimado de atención |
| 1 | 🔴 Rojo | Reanimación | Área de reanimación | Inmediato |
| 2 | 🟠 Naranja | Emergencia | Área de reanimación | Hasta 10 min |
| 3 | 🟡 Amarillo | Urgencia | Primer contacto | Hasta 30 min |
| 4 | 🟢 Verde | Urgencia menor | Primer contacto / UMF | Hasta 120 min |
| 5 | 🔵 Azul | Sin urgencia | Primer contacto / UMF | Hasta 180 min |
El modelo de triage utilizado por el IMSS en sus unidades de segundo nivel se denomina Índice de Gravedad de Urgencia y forma parte del procedimiento institucional para la atención en los Servicios de Urgencias. El algoritmo utiliza una secuencia de decisión basada en la gravedad clínica y en el número de recursos diagnósticos o terapéuticos que probablemente requerirá el paciente, elementos característicos del Emergency Severity Index (ESI), desarrollado en Estados Unidos.
Los tiempos de atención asociados a cada nivel fueron adaptados por el IMSS tomando como referencia el Manchester Triage System. Por ello, no debe interpretarse que todo el algoritmo del IMSS corresponde al sistema Manchester: la influencia de Manchester se relaciona específicamente con los tiempos de espera establecidos para cada categoría.
¿Triage es lo mismo que diagnóstico?
No.
El triage establece una prioridad de atención a partir de una valoración inicial. No determina por sí mismo el diagnóstico definitivo.
Por ejemplo, que un paciente sea clasificado como amarillo no significa que tenga una enfermedad determinada ni que su cuadro sea necesariamente benigno. Significa que, bajo los criterios del sistema utilizado, su prioridad de atención corresponde a ese nivel.
El procedimiento del IMSS contempla posteriormente una valoración médica más completa, que incluye interrogatorio, exploración física, auxiliares diagnósticos, diagnóstico y tratamiento.
Errores frecuentes
Identificar los errores más frecuentes ayuda a evitar complicaciones y mejorar la toma de decisiones durante la atención del paciente en urgencias.
Error 1 “El paciente que llega primero debe ser atendido primero.”
No necesariamente. La prioridad se establece de acuerdo con la gravedad y el riesgo clínico.
Error 2“El color del triage es el diagnóstico.”
No. El color representa una prioridad de atención dentro de un sistema de clasificación.
Error 3 “Verde significa que el paciente no tiene una enfermedad importante.”
No necesariamente. Significa que, de acuerdo con los criterios del sistema utilizado, corresponde a una prioridad menor que los niveles superiores.
Error 4 “Si los signos vitales están normales, el paciente es verde o azul.”
No necesariamente. En el algoritmo del IMSS, los signos vitales forman parte de la pregunta D y se interpretan después de los criterios anteriores.
Error 5 “Los colores y tiempos son iguales en todos los hospitales.”
No. Existen diferentes sistemas de triage y diferentes protocolos institucionales.
Error 6 “Una clasificación de triage es definitiva.”
No necesariamente. La condición clínica puede cambiar y el nivel puede ser ratificado o rectificado durante la valoración posterior. El propio procedimiento del IMSS contempla esta posibilidad.
Caso clínico
Aplicación del algoritmo de triage
Un hombre de 58 años llega al servicio de urgencias por disnea y dolor torácico de inicio reciente.
Durante la valoración inicial:
- Está consciente y responde adecuadamente.
- No requiere maniobras de reanimación.
- No presenta datos que, de acuerdo con el algoritmo, indiquen una situación de alto riesgo, déficit neurológico agudo, dolor severo o dificultad respiratoria severa que permitan clasificarlo directamente como nivel 2.
- Se determina que requiere más de una acción diagnóstica o terapéutica.
- Al valorar sus signos vitales presenta una SpO₂ de 88% al aire ambiente.
¿Cómo se clasifica de acuerdo con el algoritmo?
A. ¿Requiere resucitación o reanimación inmediata?
No. → Continuamos con B.
B. ¿Presenta alguno de los criterios de alto riesgo establecidos por el algoritmo?
No. → Continuamos con C.
C. ¿Requiere más de una acción diagnóstica o terapéutica?
Sí. → Continuamos con D.
D. ¿Presenta signos vitales en zona de riesgo?
Sí. La SpO₂ <90% se encuentra dentro de los criterios de riesgo contemplados por el algoritmo.
Resultado
Nivel 2 — Naranja (emergencia).
De acuerdo con el procedimiento del IMSS para unidades médicas de segundo nivel, corresponde a una prioridad de atención de hasta 10 minutos y al área de reanimación.
¿Qué nos enseña este caso?
El caso muestra que la clasificación no depende de un solo dato aislado. El algoritmo utiliza una secuencia de decisiones: primero identifica la necesidad de reanimación, después los criterios de alto riesgo, posteriormente el número de acciones requeridas y, cuando corresponde, los signos vitales en zona de riesgo.
Perlas de Sala de Choque
- El triage prioriza; no diagnostica. El color asignado no sustituye la valoración médica posterior.
- No memorices únicamente los colores. Lo importante es entender la secuencia de decisión del algoritmo: A → B → C → D.
- Los signos vitales no son el primer paso del algoritmo. En el modelo del IMSS, primero se descarta la necesidad de reanimación y después se buscan criterios de alto riesgo.
- Una clasificación inicial puede cambiar. Si la condición clínica se modifica o una valoración posterior identifica mayor gravedad, el nivel puede ser ratificado o rectificado.
- Los tiempos de espera pertenecen a un modelo institucional. No deben utilizarse como tiempos universales para todos los servicios de urgencias.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el triage en urgencias?
El triage es el proceso de valoración inicial que permite clasificar a los pacientes según la gravedad de su condición y establecer la prioridad con la que deben recibir atención. Su objetivo es identificar primero a quienes presentan mayor riesgo y requieren atención más inmediata.
¿El triage determina el diagnóstico del paciente?
No. El triage establece una prioridad de atención con base en la valoración inicial. No sustituye la evaluación médica, el diagnóstico ni la atención definitiva. Además, la prioridad puede modificarse conforme cambia el estado clínico del paciente.
¿Qué significan los colores del triage?
Los colores representan diferentes niveles de prioridad. En el algoritmo de Índice de Gravedad de Urgencia utilizado por el IMSS se emplean cinco niveles: rojo, naranja, amarillo, verde y azul. Cada nivel se relaciona con una prioridad y un tiempo de atención determinados.
¿El paciente que llega primero a urgencias es atendido primero?
No necesariamente. El triage organiza la atención de acuerdo con la gravedad y el riesgo clínico, por lo que un paciente que llega después puede requerir atención antes que otro que llegó previamente.
¿Qué evalúa el triage del IMSS?
El algoritmo de segundo nivel del IMSS comienza identificando si el paciente requiere reanimación inmediata. Después valora situaciones de alto riesgo, la cantidad de acciones diagnósticas o terapéuticas necesarias y, finalmente, si los signos vitales se encuentran en una zona de riesgo.
¿Todos los hospitales utilizan los mismos colores y tiempos de triage?
No necesariamente. Los criterios, niveles, colores y tiempos pueden variar de acuerdo con el sistema de triage y el protocolo utilizado por cada institución. Por eso es importante conocer el procedimiento vigente en el lugar donde se trabaja.
¿La clasificación del triage puede cambiar?
Sí. La prioridad establecida durante la valoración inicial no debe considerarse definitiva. Si el estado clínico del paciente cambia, la clasificación puede ser reevaluada y modificada.
Conclusión
El triage o triaje es una herramienta fundamental para establecer la prioridad de atención de los pacientes que llegan a urgencias. Su objetivo es identificar de manera sistemática quién necesita atención más inmediata de acuerdo con su gravedad y riesgo clínico.
En las Unidades Médicas de Segundo Nivel del IMSS, el Algoritmo del Índice de Gravedad de Urgencia utiliza una secuencia de cuatro preguntas —A, B, C y D— para clasificar al paciente en cinco niveles de gravedad: rojo, naranja, amarillo, verde o azul.
Comprender esta secuencia permite interpretar mejor la clasificación y evitar errores frecuentes, como confundir el nivel de triage con un diagnóstico o asumir que el orden de llegada determina el orden de atención.
El triage establece prioridad de atención; la valoración médica establece el diagnóstico y el manejo.
Referencias bibliográficas
- Instituto Mexicano del Seguro Social. Procedimiento para la atención en el Servicio de Urgencias en Unidades Médicas de Segundo Nivel de Atención. Clave 2660-003-045. Dirección de Prestaciones Médicas; 2020. Anexo 2: Algoritmo del Índice de Gravedad de Urgencia.
- Secretaría de Salud. NOM-027-SSA3-2013, Regulación de los servicios de salud. Que establece los criterios de funcionamiento y atención en los servicios de urgencias de los establecimientos para la atención médica. Diario Oficial de la Federación, 4 de septiembre de 2013.
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Aprende también en video
Masterclass: Todo lo que debes saber del TRIAGE en urgencias
Autora: Dra. Hilda Sánchez
Área: Medicina de Urgencias
Última actualización: 23 septiembre 2026
Aviso médico
Este contenido tiene fines educativos y está dirigido principalmente a estudiantes y profesionales del área de la salud. No sustituye la valoración clínica de un paciente ni los protocolos institucionales vigentes. Las recomendaciones pueden variar de acuerdo con el contexto clínico, los recursos disponibles y las guías locales.